L'opéron lactose

L'opéron lactose est un système qui permet la régulation des gènes impliqués dans l'utilisation du lactose. Il contrôle l'expression de la beta-galactosidase qui hydrolyse le lactose en glucose et galactose, la perméase qui transporte le lactose à l'intérieur de la cellule et la transacétylase. Ces 3 gènes sont appelés des gènes de structure. Ils sont transcrits quand la polymérase peut se fixer sur le promoteur qui les contrôle. En absence de lactose dans l'environnement, ce serait du gaspillage pour la cellule de produire ces protéines.

Lorsque le lactose est abondant dans la cellule, il se fixe sur le répresseur qui change de conformation et ne peut plus se lier à l'opérateur. L'ARN polymérase peut alors transcrire en continu les gènes de structure. On dit que l'opéron lactose est un système inductible et que le lactose est son inducteur.